Hormone verstehen

Wenn Menschen das Gefühl haben, ihr Stoffwechsel sei „zu langsam“, fällt häufig ziemlich schnell das Wort Schilddrüse. Und tatsächlich haben die Schilddrüsenhormone großen Einfluss darauf, wie aktiv zahlreiche Stoffwechselprozesse in unserem Körper ablaufen.

Die kleine schmetterlingsförmige Schilddrüse sitzt vorne am Hals und produziert vor allem die Hormone T4 (Thyroxin) und T3 (Trijodthyronin). T4 wird in größeren Mengen gebildet und kann im Körper in das stärker wirksame T3 umgewandelt werden.

Schilddrüsenhormone wirken auf zahlreiche Organe und Gewebe. Sie beeinflussen unter anderem Energieverbrauch, Wärmeproduktion, Herz-Kreislauf-System, Verdauung sowie Wachstum und Entwicklung.

Man könnte sie deshalb vereinfacht als einen Teil der Steuerung unseres „Betriebstempos“ betrachten.

Das bedeutet allerdings nicht, dass wir möglichst viele Schilddrüsenhormone haben sollten. Sowohl zu wenig als auch zu viel kann den Körper erheblich belasten.

Bei einer Hypothyreose stehen dem Körper zu wenig wirksame Schilddrüsenhormone zur Verfügung. Mögliche Beschwerden können unter anderem Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit, trockene Haut, Verstopfung oder Gewichtszunahme sein.

Aber genau hier ist Vorsicht wichtig: Diese Beschwerden sind nicht spezifisch für die Schilddrüse. Müdigkeit oder Gewichtszunahme allein beweisen keineswegs eine Unterfunktion.

Ob tatsächlich eine Schilddrüsenerkrankung vorliegt, lässt sich nur durch eine entsprechende medizinische Diagnostik beurteilen.

Bei einer Hyperthyreose, also einer Schilddrüsenüberfunktion, läuft der Stoffwechsel dagegen stärker auf Hochtouren.

Mögliche Beschwerden sind beispielsweise Herzklopfen, Wärmeempfindlichkeit, vermehrtes Schwitzen, Gewichtsverlust, innere Unruhe oder Schlafprobleme.

Auch das zeigt wieder: Beim Hormonsystem geht es nicht um „mehr ist besser“ oder „weniger ist besser“, sondern um eine Regulation innerhalb eines für den Körper passenden Bereichs.

Auch die Schilddrüse arbeitet nicht allein. Im Gehirn befindet sich der Hypothalamus, der über das Hormon TRH Signale an die Hirnanhangsdrüse – die Hypophyse – sendet. Diese schüttet daraufhin TSH aus. TSH wiederum regt die Schilddrüse zur Produktion ihrer Hormone an.

Steigen die Schilddrüsenhormone im Blut, erhält dieses System eine Rückmeldung und die weitere Stimulation wird angepasst.

Das ist ein schönes Beispiel für einen hormonellen Regelkreis – und dafür, warum bei der Beurteilung der Schilddrüsenfunktion mehrere Werte und die gesamte Situation berücksichtigt werden müssen.

Gerade wenn das Abnehmen schwieriger wird, entsteht schnell der Verdacht: „Meine Schilddrüse ist zu langsam.“

Eine unbehandelte Unterfunktion kann tatsächlich den Energieverbrauch und das Körpergewicht beeinflussen. Sie erklärt aber längst nicht jedes Gewichtsproblem.

Wenn entsprechende Beschwerden oder ein begründeter Verdacht bestehen, ist eine medizinische Untersuchung sinnvoller als irgendwelche „Stoffwechsel-Booster“ oder Nahrungsergänzungsmittel auf eigene Faust einzunehmen.

Ich habe selbst erlebt, wie unterschiedlich sich eine Über- und eine Unterfunktion anfühlen können. Bereits mit etwa 20 Jahren hatte ich einige Jahre eine Schilddrüsenüberfunktion. Ich konnte damals enorme Mengen essen und hatte teilweise schon nach zwei oder drei Stunden wieder Hunger. Angenehm war diese Zeit trotzdem nicht – denn eine Überfunktion macht sich schließlich nicht nur auf der Waage bemerkbar.

Damals entschieden sich meine Ärzte gegen eine medikamentöse Behandlung. Die Einschätzung war zu dieser Zeit, dass in meinem konkreten Fall die möglichen Nachteile einer Behandlung schwerer wiegen würden als die bestehende Überfunktion. Heute würde eine solche Entscheidung natürlich anhand der Ursache, der Laborwerte, der Beschwerden und des individuellen Risikos getroffen werden.

Rund zwanzig Jahre später erlebte ich dann genau das Gegenteil: eine Schilddrüsenunterfunktion, diesmal ebenfalls mit entsprechenden Beschwerden. Eine Zeit lang nahm ich deshalb Schilddrüsenhormone ein.

Später habe ich meine Ernährung deutlich verändert und esse seitdem eiweißreicher und kohlenhydratärmer. Meine Schilddrüsenwerte liegen inzwischen wieder weitgehend in einem guten Bereich. Ob und welchen Anteil meine Ernährungsumstellung daran hatte, lässt sich daraus allerdings nicht ableiten. Schilddrüsenwerte können sich aus vielen Gründen verändern, und eine diagnostizierte Schilddrüsenerkrankung sollte immer ärztlich begleitet werden.

Gerade weil ich beide Situationen erlebt habe, weiß ich aber eines sehr genau: Wenn die Schilddrüsenhormone nicht passen, kann man das deutlich spüren.